Als Schimmel werden Mikroorganismen bezeichnet, welche in folgenden Stadien vorliegen können:

• Sporen, 
• Mycel, 
• Fruchtkörper.

Wenn Schimmel sichtbar ist, dann hat sich bereits durch Auskeimung von Sporen ein Belag gebildet, der als Mycel bezeichnet wird. Hierbei handelt es sich um fadengeflechtartige Erscheinungen. Im Alltag kennen wir solche Erscheinungen bei verdorbenen Lebensmitteln, wie Brot oder Früchten.

Aus dem Mycel bilden sich dann bei ausreichenden Wachstumsbedingungen im Laufe der Zeit die Fruchtkörper aus.

Schimmel braucht als Voraussetzung immer eine ausreichende Menge an Feuchtigkeit. Diese Feuchtigkeit kann sich in einem Baustoff selber, zum Beispiel durch einen Wasserschaden oder durch Tauwasserbildung, befinden. Auch in Nahrungsmittel muss ein ausreichendes Angebot an Wasser vorhanden sein, damit sich Schimmel bildet. Aus diesem Grunde werden Lebensmittel beispielsweise auch getrocknet, wenn man sie haltbar machen möchte.

Aber es ist auch bereits eine hohe Luftfeuchtigkeit ausreichend, damit sich Schimmel bilden kann. Verschiedenen Untersuchungen haben gezeigt, dass Schimmel sich bereits dann ansiedeln kann, wenn an der Oberfläche eines Baustoffs eine relative Luftfeuchte von 80% vorliegt.

Die Verbreitung von Schimmel findet durch Sporen statt. Sporen befinden sich in unserer Umwelt immer in der Luft, so dass es bei ausreichenden Feuchtigkeit bereits innerhalb von wenigen Tagen zur Ansiedlung von Schimmelpilzen kommen kann.